ربما
تكون تلك هى النهاية للتلسكوب “كيبلر” التابع لإدارة الطيران والفضاء
الأمريكية (ناسا)، الذى كان له قصة نجاح فى تحديد الكواكب على مدار الأربعة أعوام
الماضية.
وقالت
ناسا أمس الأربعاء أن جزءا مهما من المعدات التى تساعد التلسكوب فى الحفاظ على
موقعه بالفضاء قد تعطل.
وكان
“كيبلر” قد نجح فى تحديد 132 كوكبا مؤكدا وأكثر من ألفى كوكب محتملين،
بما فى ذلك العديد من الكواكب التى تشبه الأرض، وذلك منذ إطلاقه فى 2009.
وحاولت
“ناسا” مطلع هذا الأسبوع الاتصال بكيبلر، ووجدت عبر عدة اختبارات أن
هناك مشكلة فى واحدة من العجلات الأربع التى تساعد فى توجيه التلسكوب.
وقال
مسئولون فى ناسا إنهم ينظرون فى الخيارات المتاحة والتى من بينها جهود إصلاح
العجلة أو إيجاد طريقة أخرى لجعل التلسكوب يعمل.
وكانت
عجلة أخرى من الأربع قد تعطلت فى وقت سابق، مما يجعل من غير المحتمل أن يكون
التلسكوب قادرا على الاحتفاظ بالدقة التى يحتاج إليها لجمع البيانات عن الكواكب
البعيدة. ورغم ذلك لم يتم اتخاذ أى قرار لإنهاء مهمة جمع البيانات، بحسب ناسا.
وقالت
ناسا فى بيان: “حتى لو تم التوقف عن جمع البيانات، فإن تلك المهمة لديها قدر
هائل من البيانات على الأرض لم يتم تحليلها بشكل كامل بعد ومن المتوقع أن تستمر
سلسلة الاكتشافات العلمية خلال الأعوام القادمة”.
وقد
تم ضبط تلسكوب كيبلر بشكل جيد بما يكفى لاكتشاف كواكب فى حجم الأرض فى مدار نجوم
بعيدة، ويقوم نظام التلسكوب البالغ تكلفته 590 مليون دولار بمسح رقعة واسعة من
مجرة درب التبانة، التى تحتوى على نحو 5ر4 مليون نجم.
